Die EU-Kommission forderte europäische Umwelt-NGOs auf, ihre Lobbying-Aktivitäten einzuschränken. Die mit jährlich 14,5 Millionen Euro geförderten NGOs erklärten, dass die Einschränkung ihre Rolle in der Zivilgesellschaft bei der demokratischen Entscheidungsfindung untergraben würde.
„Das Engagement der Zivilgesellschaft ist nicht nur für die Zukunft Europas von entscheidender Bedeutung […], sondern auch eine rechtliche Anforderung gemäß den Verträgen und der Aarhus-Konvention“, heißt es in einem von 26 NGOs unterzeichneten Brief, der am Donnerstag (5. Dezember) an die EU-Kommission geschickt wurde und Euractiv vorliegt.
Die Gruppen, die durch das LIFE-Programm der EU finanziert werden, einem EU-Förderprogramm zur Unterstützung von Projekten im Umwelt- und Naturschutz, reagieren damit auf einen Brief, den sie im Vormonat erhalten hatten. Darin wurden sie gewarnt, dass einige ihrer Aktivitäten „ein Reputationsrisiko für die Union darstellen könnten“ und „nicht für eine EU-Finanzierung in Frage kommen“, wie Politico erstmals berichtete.
Zu den Aktivitäten können das „Versenden von Briefen, die Organisation von Treffen oder die Bereitstellung von Lobbying-Material für bestimmte EU-Institutionen“ oder deren Beamte gehören. Des Weiteren gehören dazu auch die Ermittlung und Bewertung der Positionen von Mitgliedern der Institutionen oder die „Diskussion spezifischer politischer Inhalte oder Ergebnisse“, heißt es in dem Schreiben.
Diese Aktivitäten, die für die Lobbyarbeit in Brüssel unerlässlich sind, müssten bis zum 7. Dezember 2024 aus den Anträgen auf künftige Finanzmittel gestrichen werden, heißt es in dem Schreiben weiter. Für die NGOs kommt die Intervention einem Angriff auf eine freie und offene Gesellschaft gleich.
„Eine blühende Demokratie erfordert eine Infrastruktur und Ressourcen, die es den Bürgern ermöglichen, ihre Stimme zu Gehör zu bringen und Entscheidungsträger zu erreichen“, erklären sie.
„Im Gegensatz zu ressourcenreichen Akteuren wie ausländischen Regierungen, multinationalen Unternehmen und Wirtschaftsverbänden verfügen [zivilgesellschaftliche Gruppen und NGOs] oft nicht über ausreichende Ressourcen, um an öffentlichen Dialogen auf europäischer Ebene teilzunehmen“, betonten die NGO-Gruppen.
Außerdem sei die Unterstützung für sie billig: „Die LIFE-Betriebskostenzuschüsse für Umwelt-NGOs und zivilgesellschaftliche Organisationen belaufen sich auf 15,5 Millionen Euro pro Jahr, das sind 0,006 Prozent des EU-Haushalts.“
„Die Entscheidung der EU-Kommission, Umweltorganisationen die Verwendung von LIFE-Mitteln für politische Lobbyarbeit zu verbieten, ist ein weiterer Angriff auf die Umwelt- und Klimapolitik“, sagte die deutsche EU-Abgeordnete Jutta Paulus (Grüne) in einer Erklärung.
Der Brief sei im Sinne der „kürzlich herausgegebenen klaren Leitlinien zur Gewährleistung einer sinnvollen Verwendung von EU-Geldern“ verschickt worden, sagte ein Kommissionssprecher gegenüber Euractiv. Er erklärte, dass das Ziel darin bestehe, „Transparenz und Objektivität bei den durch EU-Programme finanzierten Aktivitäten sicherzustellen, indem bei Entscheidungen über die Vergabe von Finanzmitteln bestimmte Kriterien berücksichtigt werden“.
„Alle Kommissionsdienststellen wurden aufgefordert, eine Bewertung vorzunehmen und die erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen, um die Einhaltung der Leitlinien sicherzustellen“, führte der Sprecher weiter aus.